2018 全日本スーパーフォーミュラ選手権第1戦・鈴鹿　予選レポート
□日時：2018年4月21日15時45分〜　□天候：晴れ　

SUPER FORMULAでの初の予選は17位

予選日の鈴鹿は連日、真夏並みの暑さとなったが、予選が行われる午後3時45分頃は風が出て少し涼しくなり、気温は23°C、路面温度31°Cのドライコンディションでスタートした。今シーズンの大きな話題として、昨年スポットで採用されたミディアム、ソフト2種類のタイヤコンパウンドの使用が今年は全戦で義務付けられた。限られた各セットで予選、決勝をどう戦っていくのか、いずれも戦略性の高い戦いとなることが予想された。予選はQ1のみ全マシンがミディアムを使用。Q2、Q3はどちらも使用できるというルールだ。

予選開始から全マシンが一 斉にコースインしていったQ1では、まずユーズドタイヤで様子を見るチームが多い 中、千代は最初からニュータイヤを投入し、勝負をかけた。アウトラップから1周のウォームアップを経て、アタック開始。1分40秒668をマークするとその翌周も続けてアタックし、セクター1ではやや遅れたものの、セクター2、3で盛り返し1分39秒958へとタイムアップを果たす。だが、この時点で千代の順位は15位と、Q2進出圏内に届いていなかった。進出を果たすためには、全マシンがニュータイヤで挑む残り10分からのセカンドアタックでさらにタイムアップし、順位を上げる必要があった。

千代は一旦ピットに戻り、マシンに若干のアジャストを加えると、2セット目のニュータイヤに交換してコースイン。マシンバランスが改善されたことで狙い通り計測3周目に1分39秒133をマーク。この時点で12位に浮上し、Q2進出の可能性を見せる。しかしその後ライバルたちの多くがここでタイムアップした為、結果的に17位となり、当面の予選目標であるQ1突破は次戦に持ち越しとなった。